De VN heeft het jaar 2002 tot Internationaal Jaar van de Bergen uitgeroepen om de aandacht te vestigen op de wereldwijde betekenis van de ecosystemen in de bergen. Grote aandachtspunten daarbij zijn: biodiversiteit, klimaatverandering, bosbouw, vrede en veiligheid en water. Volgens de VN leeft circa 10 procent van de wereldbevolking in berggebieden, nog eens 40 procent wordt indirect door bergen benvloed en meer dan de helft van de mensheid is voor haar vers en veilig water voor landbouw, energieproductie en industrie, en vooral voor drinkwater afhankelijk van de bergen. Het motto van het Jaar van de Bergen is dan ook: 'Wij zijn allemaal bergmensen'. De bergen hebben een brede culturele diversiteit waar talen en rijke culturele tradities in stand gehouden worden. Het Internationaal Jaar van de Bergen besteedt dan ook speciale aandacht aan de vaak vergeten bergvolkeren uit Peru, Nepal, Kenya en Lesotho. Door de ontoegankelijkheid van hun leefomgeving, de diversiteit van hun behoeften of het ontbreken van maatschappelijke organisatie en politieke structuren krijgen de bergbewoners van hun overheden vaak niet de steun die ze hard nodig hebben. De bergen zelf zijn ook erg kwetsbaar. Het zijn vaak fragiele ecosystemen met een unieke en zeldzame biologische diversiteit die het, net als de oceanen of het regenwoud, verdienen om internationaal beschermd te worden. Grote problemen zijn oorlog en armoede: de meeste (op dit ogenblik 23 van de 27) gewapende conflicten n de grootste armoede en honger komen voor in bergachtige gebieden. Ondeskundige land- en bosbouwplanning, urbanisatie en overbevolking bedreigen ook steeds meer de ecosystemen van de bergen. Het proces van "global warming" doet het ijs in de bergen smelten in een nog nooit eerder gezien tempo. In 'Agenda 21' van de VN Conferentie Earth Summit in Rio de Janeiro (1992) was al een apart hoofdstuk gewijd aan de problematiek van de bergen. Ook op de vervolgconferentie, de VN top voor duurzame ontwikkeling World Summit on Sustainable Development (WSSD) die van 20 augustus tot 4 september 2026 in Johannesburg plaatsvindt staan de bergen weer op de agenda. Meer informatie is te vinden op de website van het Internationaal Jaar van de Bergen.